近期關於日本的新聞，最熱門的是天皇退位及更改年號，由「平成」轉為「令和」。而新天皇登基的地點，是日本跑步聖地「皇居」，亦會是新天「皇」的「居」住地。
為何皇居是跑手聖地？其一是雖然有點上落斜，但整條路線都十分平坦易跑。其二是圍著皇居一圈剛好5K，可以用來練 tempo run，容易計時；亦可以多跑幾圈作長課練習，總比在運動場400M或跑馬地1.4K一圈般沒那麼沉悶。
UP RUN皇居マラソン大会
皇居的介紹，例如附近的更衣設備、直達方法或跑步路線，google 一下就可以找到。今次筆者想分享的是一個於皇居進行的計時賽（日文叫”マラソン大会”，即馬拉松大會）。此活動是由Up-run (http://up-run.jp) 舉辦，而日子差不多每個星期六或日都有。除了香港人最方便的皇居外，亦有其他地點選擇，例如橫濱和葛飾（足球小將南葛中小學構想地）。而比賽距離亦可選擇，以皇居為例，有5k至20k 、5k親子跑及20k 四人接力可供報名。
費用如下:
1. 接力20km 10800円
2. 20km 4200円
3. 15km 3700円
4. 10km 3200円
5. 5km 2700円
6. 親子5km 3500円
報名方法
報名手續非常簡單，於網上選好要參加比賽距離，按「取得門票」再以 Apple Pay或信用卡付款便可。之後會收到由 Peatix 發出的電郵，可download 此 app，比賽門票會於 app 內顯示。但其實筆者只是 print 出此 電郵到現埸，工作人員核對資料後，便給我一張號碼布、扣針和寶礦力一枝，號碼布上附有 「Smartrac」作跑完時 scan 時間之用。
比賽開始
比賽的報到處、起點和終點都是於櫻田門「皇居時計台前」。由於是圍圈跑的賽道，除了20k 早15分鐘起跑外，其餘比賽都是一起開始。在工作人員用日文講解比賽流程後，會來一張大合照才開始比賽。大合照及衝終點時的照片，可於官網免費下載。賽道都是跟一般跑皇居的一樣，完賽後會獲得「完走證」一張。
總結
雖然皇居本是免費跑道，但參加計時賽的感覺，是可以親身感受一下日本人舉辦比賽的熱誠；比起一個人慢跑皇居，越過身旁的對手、衝終點的打氣聲，都會給自己一點動力跑快些。不是每個人都有能力跑隻日本馬。可以完成一個日本5k，對某些人來說都可能是很難忘經歷; 而且比起每星期只能跑科學園或吐露港賽道的香港人，皇居比賽是一種新鮮感。
完成賽事後，再到附近沐浴更衣大約中午12 時，食完午餐後，又可以繼續shopping。皇居櫻田門距離銀座阪急メンズ只是15分鐘路程呢！
